Der Kleiber wird ca. 12-15cm lang, erreicht eine Spannweite von 23 bis 27cm und besitzt adult ein Gewicht von 20-24g.
Männchen und Weibchen sind nahezu gleich gefärbt und gezeichnet, wobei die männlichen Tiere an den Flanken, am Unterbauch und an den Unterschwanzdeckfedern (USD) ein kräftiges, leuchtendes Kastanienbraun besitzen, während die Weibchen und Jungvögel hier deutlich blasser gefärbt sind.
Kleiber besitzen eine kompakte, gedrungene Gestalt. Der Schwanz ist kurz und abgerundet, der Kopf wirkt massiv und der lange - aber dicke - Schnabel spechtähnlich, was dem Kleiber den Volksnamen "Spechtmeise" eingebracht hat.
Der "Specht-"Schnabel ist dunkelgrau mit einer schwarzen Spitze, die Iris dunkelbraun. Vom Oberschnabel zieht sich ein schwarzer, deutlicher Augenstreif bis fast in den Nacken hinein. Die Kopfoberseite ist - wie der Nacken, der gesamte Rücken, die Flügeloberseiten und der Schwanz samt Bürzel und Oberschwanzdeckfedern - blaugrau, die Wangen besitzen eine weißliche Farbe - ebenso wie das Kinn bzw. die Kehle. Die Brust sowie der Oberbauch sind ockergelb, orangerot oder rostfarben. Die Beine sind gelblich braun mit starken, dunkelgrauen Krallen.
Kleiber sind sehr stimmfreudige und durchaus laute Vögel, die durch ihre auffälligen Ruhe schnell auf sich aufmerksam machen. Sehr häufig hört man ein weit schallendes, auf und ab klingendes „tüh tüh tüh“, das immer schneller wird und sich wie ein durchgehendes Trillern anhört. Die Reviergesänge der Männchen sind ein lautes „wi-wi-wi“). Auch meisenähnliche Lockrufe ("sit sit") hört man des öfteren. Wenn man laute Singgeräusche im Wald hört, und absolut nicht weiß, welchem Vogel diese Töne zuzuordnen sind - in sehr vielen Fällen ist dies der Kleiber.
Der älteste beringte Kleiber erreichte ein Alter von 8 Jahren und 11 Monate.
Die Art besiedelt vorrangig höhlenreiche, nicht zu dichte Altholzbestände mit einem hohem Anteil grobborkiger Laubbäume und fehlendem bis lückenhaftem Unterholz. Dem Kleiber genügen auch kleine Altholzinseln, sofern genügend Nahrung für den Winter vorhanden ist. Der Vogel kommt außerdem im Siedlungsraum vor, wenn auch in geringen Dichten - dort werden Baumhecken, Alleen, Parkanlagen, Friedhöfe und Gärten besiedelt. Geschlossene Wälder werden vom Kleiber ebenso besiedelt wie Einzelbäume in Alleen.
Kleiber ernähren sich von Wirbellosen, Sämereien und Beeren. Jungvögel werden häufig mit Raupen gefüttert. Aufgrund seines kleinen Schnabels ist der Kleiber nur in der Lage, kleine Rindenstücke abzuhacken. Die Art ist eher darauf spezialisiert Insekten und Spinnen aus kleinen Spalten zu holen, wobei er auch in der Lage ist kopfüber an Baumstämmen herunter zu klettern – eine Eigenschaft, die er mit den anderen Arten der Gattung Sitte, und auch mit dem Mauerläufer teilt. Spechte und Baumläufer können dies nicht.
Kleiber fressen zur Vegetationszeit hauptsächlich Insekten (Käfer, Heuschrecken, Ameisen), deren Eiern und Larven sowie Spinnen.
Nach der Brutzeit, vor allem im Winter, ernähren sich Kleiber überwiegend von pflanzlicher Nahrung, beispielsweise von Bucheckern und Haselnüssen. Besonders harte Sämereien klemmt der Kleiber in Rindenspalten ein, um sie dann aufzuhacken. Sitta europaea sucht auch Futterhäuser auf und legt bei gutem Nahrungsangebot im Winter kleine Vorratsverstecke an.
Den Volksnamen "Spechtmeise" besitzt der Kleiber nicht umsonst - Sonnenblumenkerne werden in Spechtmarnier aufgemeißelt, Erdnüsse zerschlagen und weggeschleppt. Um eine Nuss öffnen zu können, wird diese in eine Baumspalte oder Rindenritze geklemmt und damit fixiert. Dann hämmert der Kleiber die so gesicherte Nuss ähnlich wie die Spechte auf.
Bereits im Spätherbst inspiziert der Kleiner potentielle Bruthöhlen, ab Januar bis Mitte April setzt der Gesang ein, bereits ab Mitte Februar beginnt die Art mit dem Sammeln von Lehm zur Fluglochverkleinerung. Als Höhlenbrüter besiedelt der Kleiber Baumhöhlen, seltener auch Nistkästen und Mauerlöcher, bevorzugt in einer Höhe von etwa 10 m. Aus der sächsischen Schweiz sind außerdem auch Bruten in Sandsteinhöhlungen bekannt, die höchsten Brutvorkommen wurden im Gebirge bei 2.200 m Höhe festgestellt.. Mit feuchtem Lehm, den der Kleiber mit Speichel anreichert, wird das Einflugloch zur Bruthöhle so verklebt und modelliert, dass größere Vögel nicht hindurch passen. Auf diese Weise wird die Höhle für Nistplatzkonkurrenten wie Stare unbrauchbar.
Als Nestgrundlage werden grobe Holzstückchen verwendet. Darüber schichten Kleiber Rindenschuppen, dürres Laub und besonders häufig die Rinde von Kiefern. Die Brutzeit beginnt Anfang April und endet Ende Juli. Kleiber brüten einmal im Jahr, Zweitbruten sind äußert selten. Ein Gelege besteht in der Regel aus 4-8 Eiern - manchmal sogar bis zu zehn -, die 14 bis 18 Tage lang bebrütet werden. Die Nestlinge werden 24 Tage gefüttert.
Allerdings gibt es auch bei Kleibern Seitensprünge, sodass die Jungen nicht vom Revierinhaber, sondern von einem anderen Männchen stammen.
Es wird i.d.R. in Mitteleuropa nur eine Jahresbrut vollzogen.
Der Kleiber ist ein Standvogel und in Deutschland sehr standortstreu. Beringungen haben gezeigt, dass die Nachkommen sich ebenfalls wieder in der näheren Umgebung des Geburtsortes ansiedeln. Ringwiederfunde in einer Entfernung von über 150 km sind die absolute Ausnahme.
Nord- und Nordost-Europäische Brutvögel hingegen scheinen Teilzieher zu sein, die in kalten, nordischen Wintern bis bzw. durch Mitteleuropa ziehen.
Besonders im September und Oktober ist ein recht reger Durchzug bzw. sind Wanderungen von Kleibern zu beobachten, die jedoch noch nicht näher verifiziert sind.
Die Vogelfamilie der Kleiber umfasst 22 Arten. Verwandte europäische Arten sind der auf Korsika vorkommende Korsenkleiber (Sitta whiteheadi) und der in Südosteuropa und Vorderasien vorkommende Felsenkleiber (Sitta neumayer).
Der Kleiber kommt in 17 Unterarten mit folgender Verbreitung vor:
- Sitta e. europaea: Nominatform, Fennoskandinavien und Russland von der Wolga bis zur Wjatka (Fluss), Ukraine.
- Sitta e. caesia: Mitteleuropa (Großbritannien bis Dänemark, Karpaten, Pyrenäen und Balkan);
- Sitta e. hispaniensis (hispaniensis): Iberische Halbinsel;
- Sitta e. hispaniensis (atlas): Marokko;
- Sitta e. cisalpina: südliche Schweiz (südl. Alpen), Italien, Sizilien, westlicher Balkan, Süden und Südwesten von Montenegro;
- Sitta e. levantina: Westen von Kleinasien bis zum Süden der Türkei;
- Sitta e. caucasica: Norden und Nordosten der Türkei, Kaukasus region inkl. Südkaukasus;
- Sitta e. persica: Zagros Gebirge (Südwest Iran);
- Sitta e. rubiginosa: Südkaukasus (Talyshskiye and Gory Gebirge) bis Nord-Iran;
- Sitta e. [asiatica, baicalensis, clara, takatsukasai]: Osteuropäisches Russland bis zum Ochotskischen Meer, Kurillen, Nord-Japan;
- Sitta e. sakhalinensis: Sachalin (Russland);
- Sitta e. albifrons: Kamchatka, Nördliche Kurillen;
- Sitta e. roseilia: Süd-Japan (Südosten von Honshu, Shikoku and Kyushu);
- Sitta e. [amurensis or hondoensis]: Südosten Russland bis China, Korea und Honshu (Nord-Japan);
- Sitta e. bedfordi: Cheju-Do Inseln (Korea);
- Sitta e. seorsa: Nordest China (Tien Shan Gebirge);
- Sitta e. [sinensis]: Zentral- und Ost-China und Taiwan.
In Deutschland leben ca. 8 % der europäischen Kleiberpopulation, für Deutschland wird ein Brutbestand von 600.000 bis 1,4 Millionen Brutpaare geschätzt. Für die Schweiz werden 70.000 bis 120.000 und für Österreich 300.000 bis 500.000 Brutpaare angenommen.
Der Bestand gilt als stabil und der Kleiber wird als nicht gefährdete Art eingestuft.
Der Kleiber wurde zum Vogel des Jahres 2006 gekürt, obwohl er keine „Rote-Liste“-Art ist. Allerdings steht der Kleiber, als Bewohner alter Laubwälder, stellvertretend für einen Lebensraum, für den Mitteleuropa eine besondere Verantwortung trägt: Rotbuchen- und Eichenwälder. Altholzreiche Wälder werden von vielen gefährdeten Vogelarten besiedelt.
Die größten natürlichen Feinde des Kleibers sind Sperber (A. nisus) (in ihren Rupfungen findet man am ehesten Federn dieser Art), Habichte (A. gentilis), Katzen und Marderartige.
Neben diesen natürlichen Feinden stellt der Mensch durch Vernichtung von Altbaumregionen die größte Gefahr für diese Art dar, viele Kleiber verenden auch an Glasscheiben.
Die IUCN / Birdlife International stuft S. europaea als "LC = Least Concern" (also als "Nicht gefährdet") ein.
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WA
nicht gelistet
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Verordnung (EG) Nr. 865/2006
nicht gelistet
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Bundesnaturschutzgesetz §44
besonders geschützt
