Der Graufischer erreicht eine maximale Körperlänge von ca. 25cm, ein Gewicht von 68–100g (Männchen) bzw. 71–110g (weibliche Individuen) sowie eine Flügelspannweite von 45-47cm.
Die durchschnittliche, maximale Lebenserwartung in freier Natur liegt i.d.R. bei 3,5-4 Jahren, jedoch dürften manche Individuen auch deutlich älter werden.
Zwischen Männchen und Weibchen besteht ein leicht ausgeprägter Geschlechtsdimorphismus - Weibchen sind leicht größer und schwerer als männliche Tiere, zudem lassen sich Männchen und Weibchen optisch voneinander unterscheiden.
Der mächtige, schwarze Schnabel des Graufischers wirkt aufgrund seiner rein schwarzweißen Erscheinung eher unscheinbar. Die Iris der Augen ist dunkelbraun gefärbt, die Beine sind schwarz. Auf dem mächtig wirkenden Kopf befindet sich eine lange, normalerweise angelegte Federhaube, dessen schwarzweiße Federn weit über den Hinterkopf hinausragen. Das Oberhaupt ist schwarz gefärbt, über dem Auge befindet sich ein breiter, weit nach hinten reichender, weißer Überaugenstreif. Im Nacken ist beidseits des Kopfes ein senkrechter, weißer Nackenstreif zu sehen, und auch die Kehlregion ist weiß - der restliche Kopf ist dunkelgrau bis schwarz gefärbt. Ein schwarzes, breites Brustband verläuft unterhalb der Kehlregion, und trennt die ansonsten weiße Unterseite von der Kehle ab (wobei das Brustband jedoch nicht immer geschlossen sein muss, in einigen Fällen ist es mittig unter dem Schnabel unterbrochen (Unterartspezifisch?)) - auch die Unterflügel sind weißlich gefärbt. Die komplette Rückenpartie ist bis in die Schwanzspitzen hinein schwarzweiß gefärbt.
Das Gefieder beider Geschlechter sieht gleich aus, jedoch besitzen männliche Graufischer i.d.R. unter dem breiten, schwarzen Brustband noch ein weiteres, schmaleres Band auf der Brust. Bei weiblichen Vögeln hingegen existiert nur das breite Brustband.
Jungvögel sind nicht so kontrastreich gefärbt wie adulte Graufischer.
Unterscheidung der Unterarten
Zwischen den Unterarten bestehen leichte Unterschiede in der Morphologie:
- Die Unterart travancoreensis besitzt ein deutlich dunkleres Obergefieder und eine kleinere Punktzeichnung sowie einen längeren Schnabel als die Nominatform rudis.
- Die Subspecies leucoelanura ist ähnlich wie travancoreensis gefärbt, jedoch ist die Punktzeichnung von leucoelanura heller, und es besteht ein Größenunterschied - travancoreensis ist etwas größer als die zuvor genannte Unterart.
- Die Unterart insignis ähnelt der Subspecies leucoelanura, allerdings ist bei insignis der Schnabel im Durchschnitt um etwa fünf Millimeter länger.
Lautäußerungen
Die Lautäußerungen von Graufischern bestehen meist aus unterschiedlich kurzen, auf- und abschwellenden, leicht trillerartigen Rufen und Ruffolgen sowie hohen, an den Eisvogel (Alcedo atthis) erinnernden "Zieh"-Lauten, die jedoch deutlich kürzer sind.
Graufischer brüten in lehmigen Abhängen (Steilufer, Sand- und Lehmgruben sowie ähnliche Habitate). Die Art ist recht stark ans Wasser gebunden - wie der Eisvogel (Alcedo atthis) ebenso.
DIe vertikale Verbreitung fängt auf Meeresniveau an, und zieht sich bis in etwa 2500m üNN.
Graufischer leben entlang von Flüssen, Bächen, Entwässerungsgräben, Kanälen, in Feuchtgebieten, in der Nähe von Reisfeldern und an überschwemmtem Dauergrünland, an Gebirgsbächen, an Teichen und Seen, etc. Waldbereiche werden ebensowenig gemieden wie offene Landschaften ohne Baumbestand - lediglich große Sumpfgebiete und Mangroven scheint die Art zu meiden, wohingegen Küstengebiete generell von der Art nicht gemieden werden.
Graufischerpaare brüten nicht so solitär wie Eisvögel - Brutkolonien mit über 100 Individuen sind in Untersuchungen schon festgestellt worden (vor allem in Afrika und Indien).
Als Nahrung dienen vor allem kleine Fische, Wasserinsekten, Kleinkrebse und Kaulquappen, die stoßtauchend von einer Sitzwarte aus, erbeutet werden. Kleinere Beute wird häufig sofort verschlungen, größere Tiere bringt der Graufischer zu einem dicken Ast. Dort werden diese zuerst tot geschlagen und dann so gewendet, dass der Vogel die Beute mit dem Kopf voran verschlucken kann.
Unverdauliches, wie Fischknochen oder Insektenreste, wird etwa ein bis zwei Stunden nach der Mahlzeit als Gewölle herausgewürgt.
Nach der Balz beginnen beide Geschlechtspartner mit dem Bau der Brutröhre - der Bau ist innerhalb von 23-26 Tagen abgeschlossen. Die im Innern leicht ansteigende Nisthöhle mit einem Kessel am Ende ist ca. 50-100cm lang und im Querschnitt hochoval. Der Kessel hat einen Durchmesser von ca. 30-40cm. Im weichen Sand sind, im Gegensatz zu hartem Lehm, Höhlenlängen von bis zu über 100cm möglich. Manchmal werden von einem Brutpaar mehrere Röhrenansätze oder fertige Höhlen gebaut. Oft werden auch alte, noch intakte Bruthöhlen nach einer Säuberung erneut bezogen. Dabei ist es unwichtig, ob das Brutpaar selber oder ein anderes die Höhle angelegt hat. Häufig werden auch unvollendete Höhlen aus vorangegangenen Jahren fertiggestellt. Besetze Bruthöhlen erkennt man an den weißen Kotresten unterhalb der Höhle.
Das Weibchen legt in der Regel 2-7 (meist 5) rein weiße Eier in die Brutkammer, in der sich im Laufe der Zeit Fisch- und Krebstierreste ansammeln. Diese werden von beiden Geschlechtspartnern abwechselnd bebrütet - das Weibchen brütet meist nachts. Die Eier werden 18-21 Tage lang bebrütet. Meist schlüpfen alle Küken an einem Tag. 18-25 Tage nach dem Schlupf fliegen die Jungen aus. Die Jungvögel halten sich nach dem Ausfliegen noch in der Umgebung reglos auf Sitzplätzen auf. Beide Elternteile versorgen sie weiterhin mit Nahrung, führen sie dabei aber stückweise von der Bruthöhle weg. Anfangs bekommen sie die Nahrung gereicht, später fliegen sie den Altvögeln entgegen. Zudem beginnen sie bald, das Jagen zu lernen.
Von allen begonnenen Bruten geht ein relativ hoher Prozentsatz verloren. Ein Großteil der Verluste entsteht durch Hochwasser. Dabei werden manche Bruthöhlen durch starke Regenfälle überflutet oder zum Einsturz gebracht.
Eine ungünstig angelegte Nisthöhle kann von Bodenprädatoren ausgeraubt werden. Dabei werden Eier und jüngere Jungvögel sowie meist auch der hudernde oder brütende Altvogel erbeutet.
Mehrfachbruten sind bekannt.
Der Graufischer wird in folgende Unterarten unterteilt:
- C. r. rudis: Die zentrale und südliche Türkei sowie Israel bis Syrien, Irak und Südwest-Iran. Ebenso in Nord-Ägypten und im Tal des Nils sowie Afrika südlich der Sahara (außer Trockengebiete).
- C. r. syriacus: Von einigen Wissenschaftlern werden die Populationen des Nahen und Mittleren Ostens (Israel, Syrien) als eigene Unterart abgespalten, jedoch nicht Allgemein anerkannt.
- C. r. leucomelanurus: Das nordöstliche Afghanistan, West-Pakistan sowie Indien (außer im Südwesten Indiens). Südwärts bis Sri Lanka sowie ostwärts bis Thailand und Indochina.
- C. r. travancoreensis: Südwest-Indien (vom Norden (Kerala-Region) Kerala südwärts bis zum Cape Comorin).
- C. r. insignis: Das südöstliche China (inclusive Hainan).
Ceryle rudis wird von der IUCN / BirdLife International als "LC = Least Concern" - also als "Nicht Bedroht" - eingestuft. Zwar ist die Art global nicht gefährdet, jedoch scheinen Lokalpopulationen durchaus schon bedroht bis ausgestorben zu sein.
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WA
nicht gelistet
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Verordnung (EG) Nr. 865/2006
nicht gelistet
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Bundesnaturschutzgesetz §44
besonders geschützt
