Der Große Soldatenara erreicht eine maximale Länge von ca. 85-90cm, eine Flügelspannweite von 100-110cm, ein Gewicht von 1250-1430g und eine maximale Lebenserwartung von deutlich über 60 Jahren.
Der mächtige Oberschnabel ist schwarz gefärbt - der Unterschnabel ist ebenfalls komplett schwarz. Die Kiefer- und Kinnregion bilden ein großes, rosafarbenes Feld, das am Ansatz des Oberschnabels beginnt und als Latz im Kinnbereich endet, im Gegensatz zu vielen anderen Aras jedoch die Augenmaske mit einschließt - die Region über dem Oberschnabel ist kräftig rot gefärbt. Das kleine Auge besitzt eine weißlichgraue Iris, die Zehen sind hellgrau. Die gesamte Unterseite bis zu den Unterschwanzdeckfedern ist grün, der restliche Kopf, Nacken sowie der obere Rückenbereich inclusive Schultern und Oberarm ebenso. Ab den Flügelansätzen ist der restliche Rückenbereich inclusive der Oberschwanzdecken, türkisblau gefärbt. Auch die Flügel sind türkis und blau gefärbt, bis auf einen Bereich an der Oberarmlinie - hier ist die grüne Färbung der oberen Rückenpartie zu sehen. Die Unterschwanzdeckfedern besitzen eine türkise Färbung. Das Steuer ist stufen- / keilförmig aufgebaut, S6 ist die kürzeste und S1 die längste Steuerfeder. Die Steuerfedern sind blaurot gefärbt.
Das Steuer macht bei Aras bis zu 50% der gesamten Körperlänge aus. Das Flugbild der Aras ähnelt einem Wellensittich, nur sind sie bedeutend größer und besitzen eine weit geringere Flügelschlagfrequenz - diese imposanten Vögel fallen alleine schon durch ihren Lärm und ihr Flugbild mit dem langen Steuer auf.
Die Stimmäußerungen der Aras sind vielfältig - der Flugruf ist ein lautes "Raaaaaah" - ähnlich einer Krähe oder einem Raben.
Der Große Soldatenara bewohnt tropische Tieflandregenwälder in der Nähe von Flüssen. Wichtig sind genügend Nahrung, das Vorhandensein von Wasser sowie abgestorbene Bäume für den Höhlenbau. Der Große Soldatenara lebt paarweise oder in kleinen Familienverbänden. Er bildet in der Regel keine größeren Gruppen. Die Individuumsdichte beläuft sich zumeist nur auf insgesamt 5-6 juvenile und adulte Aras.
Die Nahrung besteht aus Samen, Nüssen, Früchten und Beeren aus den oberen Baumregionen. Hauptnahrung sind zu 80 % die Früchte der Waldmandel (Dipteryx oleifera). Erst nachdem die Nahrungsreserven eines Gebietes aufgebraucht sind, ziehen sie weiter. Oft arbeiten sie mit Kundschaftern, die vorausfliegen und nahrungsreiche Gebiete suchen.
Zu unterschiedlichen Zeiten im Jahr besucht der Große Soldatenara, wie viele andere Papageienarten auch, sogenannte Lehmlecken. Dies sind Plätze an steilen Flussufern, wo Lehm zutage tritt. Hier nehmen die Vögel Mineralien auf, die sie zur Entgiftung von durch die Nahrung aufgenommenen Schadstoffen benötigen. Der Mineralienbedarf richtet sich daher nach dem jeweiligen Nahrungsangebot. Dies geschieht immer als Gruppe. Dabei kann die Gruppenstärke eine besonders hohe Individuumsdichte aufweisen.
Die Brutsaison variiert von Dezember bis April in Costa Rica und von Mai bis Oktober in Ecuador. Vor der Fortpflanzung suchen sich die Große Soldatenaras ihre Partner. Hat sich ein Paar gefunden, spricht man von einer Verpaarung oder auch Dauerehe. Diese Verpaarung hält ein Leben lang. Große Soldatenaras sind Höhlenbrüter. Die Bruthöhlen befinden sich im oberen Drittel der großen Bäume. Diese Höhlen werden entweder selbst mit den großen und kräftigen Schnäbeln ausgehöhlt oder es werden bereits im Vorjahr benutzte oder auch verlassene Bruthöhlen genutzt. Während der Vorbereitung zur Brut arbeiten die Aras permanent an den Bruthöhlen. Dabei wird im Inneren abgeschabtes Holz zerkleinert und als Bodengrund für die Eier verwendet. Dieser lockere Bodengrund ist nicht sehr hoch. Er dient vor allen Dingen für die Regulierung der Luftfeuchtigkeit in der Bruthöhle. Ebenso werden auch abgestorbene, aber noch aufrecht stehende Bäume als Bruthöhlen genutzt.
Das Gelege besteht gewöhnlich aus bis zu drei Eiern, die etwa 28 Tage bebrütet werden. Nach 90 bis 100 Tagen verlassen die Jungen die Bruthöhle. Die ersten Flugversuche folgen. Die Jungvögel werden jetzt noch einige wenige Wochen von den Altvögeln betreut. Danach leben sie im Familienverband bis zur Geschlechtsreife selbstständig. Die erst Brut misslingt zumeist aus Mangel in der Erfahrung der Jungpaare. Alle weiteren Bruten verlaufen meistens verlustfrei, wenn keine Störungen auftreten.Die Brut wird allein vom Weibchen durchgeführt. Das Männchen füttert in dieser Zeit das Weibchen.
Die Geschlechtsreife wird in einem Alter von 5 Jahren erreicht.
Zu den Feinden des Aras gehören Raubkatzen, sogenannte "Eierdiebe" und Greifvögel.
Es werden zwei Unterarten unterschieden:
- Ara ambiguous ambiguous: kommt von Ost-Honduras bis Nordwest-Kolumbien vor.
- Ara ambiguous guayaquilensis: besitzt seine isolierten Vorkommen auf der Pazifikseite von Ecuador (möglicherweile notch in Südwest-Kolumbien).
Die IUCN / Birdlife International stuft den Großen Soldatenara als "Endangered = EN", also als "Gefährdet", ein. Es ist so, dass die Bestände durch Lebensraumzerstörung, Wilderei, illegalen Vogelhandel und Umweltverschmutzung kontinuierlich abnehmen, so dass der einstmals häufige Große Soldatenara immer seltener wird.
Bis vor einiger Zeit waren diese Aras auf beiden Seiten des Panamakanals relativ häufig, sind aber dort jetzt aufgrund der Zerstörung ihrer Umwelt durch den Menschen verschwunden. Spezielle Berichte zu Erhaltungsprogrammen des Ara ambigues in Panama und Ecuador sind auf den Seiten des World Parrot Trust zu finden.
In Costa Rica läuft ebenfalls ein Erhaltungsprogramm.
Unter Beachtung des Washingtoner Artenschutzabkommens und Nationaler Natur- und Artenschutzgesetze sowie der EU-Bestimmungen kann man von Haltern und Züchtern des Großen Soldatenaras Mauserfedern bekommen.
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WA
Anhang I
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Verordnung (EG) Nr. 865/2006
Anhang A
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Bundesnaturschutzgesetz §44
streng geschützt
